anatomia externa de la neurona
Estructura de una neurona
Cada neurona se compone por cuatro partes o estructuras:
Las neuronas son la unidad funcional y estructural de todo el sistema nervioso. Están compuestas por diferentes partes y cada una de ellas tiene unas características específicas y cumple unas funciones muy concretas. Veamos cuáles son esas partes de la neurona.
Soma o cuerpo celular
Se puede decir que el soma o cuerpo celular es el «panel de control» o «centro de mando» de las neuronas. Es la zona más ancha y aloja el citoplasma y el núcleo. Tiene forma ovalada. Allí está también todo el material genético de esta célula.
En el soma se realizan los procesos necesarios para que la neurona siga viva y aquellos para que pueda cumplir su función de trasmitir las señales eléctricas de forma adecuada hacia otras neuronas.
Dendritas
Las dendritas son unas pequeñas prolongaciones que nacen del cuerpo o soma. En conjunto conforman una especie de red que cubre todo el centro de la neurona. Lo que hacen es captar las señales químicas que les envía la neurona que les precede.
Después de esto, las dendritas envían esa información al cuerpo de la neurona. Esto hace que la célula se active eléctricamente. En suma, reciben información química y la transmiten para que se convierta en señales eléctricas.
Axón
El axón es una prolongación, como una especie de cola, que sale del cuerpo de la neurona. Su longitud varía, dependiendo de la zona del cuerpo en la que se encuentre. Se ubica en el extremo opuesto de las dendritas. Su función es tomar el impulso eléctrico y conducirlo hasta otra zona llamada «botón sináptico».
Núcleo
El núcleo de las neuronas es la estructura que contiene el ADN de estas; es decir, la información genética de la célula. Por lo tanto, desde allí se ejerce control sobre todo lo que suceda en la neurona. En general, produce la energía que requiere la célula para poder funcionar.
Vaina de mielina
La mielina es una capa que rodea el axón de las neuronas. No es continua, sino que está presente por pedazos, con una separación entre ellos que no tiene más de un micrómetro de longitud. Está compuesta de proteínas y grasas, y su función es permitir que el impulso eléctrico viaje a través del axón a la velocidad correcta.
Sustancia de Nissl
También se le conoce como «cuerpos de Nissl». Corresponde a unos gránulos que están presentes en el soma de las neuronas y en las dendritas, pero no en el axón. Se trata de una verdadera fábrica productora de proteínas. Estas últimas son indispensables para la transmisión de los impulsos eléctricos.
Nódulos de Ranvier
Los nódulos de Ranvier son las zonas del axón que no están cubiertas por la vaina de mielina. Es decir, los espacios que hay entre una porción de mielina y la otra. A través de estos entran el sodio y el potasio a las neuronas. Esto contribuye a que la señal eléctrica viaje más rápido y sin problemas a través del axón.
Botones sinápticos
Los botones sinápticos son unas ramas que están en la parte final del axón. Estos toman la señal eléctrica que sale del axón; luego, emiten señales químicas que deben ser captadas por las dendritas de la siguiente neurona. También se les conoce como «terminales del axón».
Cono axónico
Esta zona es morfológica, pero no funcional. Es decir que se debe mencionar como una parte de las neuronas, pero no tiene un papel específico. Es la parte más estrecha del cuerpo de la neurona y da lugar a la formación del axón.
Neuroglía
Hay algunos componentes que, en estricto sentido, no forman parte de la neurona. Sin embargo, son indispensables para su funcionamiento. Dichos componentes son otras células como las siguientes:
- Astrocito. Nutre, limpia y da soporte a las neuronas.
- Oligodendrocito. Cubre de mielina a los axones. También, da sostén y une a la célula.
- Microglía. Elimina residuos, se ocupa de la respuesta inmune y ayuda a mantener el equilibrio de las neuronas.
- Células de Schwann. Cubre de mielina los axones de las neuronas que están en el sistema nervioso periférico.
- Ependimocito. Cubre los ventrículos cerebrales y una parte de la médula espinal.
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